Producto primordial : Sonda de prueba § Sondas de osciloscopio
Los cables de prueba abiertos (cables voladores) son susceptibles de capturar interferencias, por lo que no son correctos para señales de bajo nivel. Además , los cables tienen una alta inductancia, por lo que no son adecuados para las altas frecuencias. El uso de un cable apantallado (o sea , un cable coaxial) es mejor para las señales de bajo nivel que se puede observar en la calibracion osciloscopio. El cable coaxial también tiene menor inductancia, pero tiene mayor capacitancia: un cable típico de 50 ohmios tiene unos 90 pF por metro. En consecuencia , una sonda coaxial directa de un metro (1×) carga un circuito con una capacitancia de unos 110 pF y una resistencia de 1 megaohmio.Para reducir la carga, se usan sondas atenuadoras (por servirnos de un ejemplo , sondas de diez ×). Una sonda habitual usa una resistencia en serie de 9 megaohmios derivada por un condensador de bajo valor para realizar un divisor compensado RC con la capacitancia del cable y la entrada del osciloscopio. Las constantes de tiempo RC se ajustan para que coincidan. Por servirnos de un ejemplo , la resistencia en serie de 9 megaohmios es derivada por un condensador de 12,2 pF para una constante de tiempo de 110 microsegundos. La capacitancia del cable de 90 pF paralelamente con la entrada del osciloscopio de 20 pF y 1 megaohmio (capacitancia total de 110 pF) también da una constante de tiempo de 110 microsegundos. En la práctica, existe un ajuste a fin de que el operador pueda igualar con precisión la constante de tiempo de baja continuidad (lo que se llama compensar la sonda). Al igualar las permanentes de tiempo, la atenuación es sin dependencia de la continuidad. A bajas frecuencias (donde la resistencia de R es bastante menor que la reactancia de C), el circuito parece un divisor resistivo; a altas frecuencias (resistencia mucho mayor que la reactancia), el circuito parece un divisor capacitivo
El resultado es una sonda compensada para frecuencias modestas. Presenta una carga de unos 10 megaohmios derivada por 12 pF. Esta sonda es una optimización , pero no marcha bien en el momento en que la escala de tiempo se reduce a múltiples tiempos de tránsito del cable o menos (el tiempo de tránsito suele ser de 5 ns). En ese intervalo de tiempo, el cable se semeja a su impedancia característica, y las reflexiones de la desadaptación de la línea de transmisión en la entrada del osciloscopio y la sonda causan anillos.10 La sonda actualizada del osciloscopio utiliza líneas de transmisión de baja capacitancia con pérdidas y complejas redes de conformación de la frecuencia a fin de que la sonda de 10 × ande bien a varios cientos y cientos de megahercios. Consecuentemente , existen otros cambios para completar la compensación.11 12Las sondas con una atenuación de diez :1 son, con bastante , las más habituales ; para señales grandes (y una carga capacitiva sutilmente menor), se pueden usar sondas de 100 :1. También hay sondas que contienen interruptores para seleccionar relaciones de diez :1 o directas (1:1), pero este último ajuste tiene una capacitancia importante (decenas de pF) en la punta de la sonda, pues entonces se conecta directamente toda la capacitancia del cable.La mayoría de los osciloscopios dan componentes de atenuación de la sonda, exponiendo la sensibilidad efectiva en la punta de la sonda. Históricamente, algunos circuitos de autodetección utilizaban lámparas indicadoras tras ventanas translúcidas en el panel para iluminar diferentes partes de la escala de sensibilidad. Para ello , los conectores de la sonda (BNCs modificados ) tenían un contacto extra para determinar la atenuación de la sonda. (Un preciso valor de resistencia, conectado a tierra, "codifica" la atenuación). Ya que las sondas se desgastan y que los circuitos de autodetección no son compatibles entre las distintas fabricantes de osciloscopios, el escalado de la sonda por autodetección no es eficaz. También , el ajuste manual de la atenuación de la sonda es predispuesto a fallos por parte del usuario. El ajuste incorrecto de la escala de la sonda es un error común, y desvía la lectura en un aspecto de 10 .Las sondas destacables de alta tensión forman atenuadores compensados con la entrada del osciloscopio. Estas tienen un cuerpo de sonda grande, y ciertas requieren atestar relativamente un bote que rodea la resistencia en serie con fluorocarbono líquido volátil para mover el aire. El extremo del osciloscopio tiene una caja con varios ajustes de recorte de la forma de onda. Por seguridad, un disco de barrera mantiene los dedos del usuario alejados del punto examinado. La tensión máxima está en las decenas bajas de kV. (La observación de una rampa de alta tensión puede crear una forma de onda en escalera con pasos en distintos puntos en cada repetición , hasta el momento en que la punta de la sonda esté en contacto. Hasta entonces , un pequeño arco carga la punta de la sonda, y su capacitancia sostiene la tensión (circuito abierto). A medida que la tensión sigue subiendo, otro arco diminuto carga aún más la punta.)

Asimismo hay sondas de corriente, con núcleos que rodean el conductor que lleva la corriente a investigar. Un tipo tiene un orificio para el conductor, y requiere que el cable se pase por el orificio para un montaje semipermanente o persistente. Sin embargo , otros tipos, usados para pruebas temporales, tienen un núcleo de 2 partes que puede sostenerse en torno a un cable. En el interior de la sonda, una bobina enrollada cerca del núcleo da una corriente a una carga correcta , y la tensión por medio de esa carga es proporcional a la corriente. Una sonda más sofisticada incluye un sensor de flujo magnético (sensor de efecto Hall) en el circuito magnético. La sonda se conecta a un amplificador, que introduce corriente (de baja continuidad ) en la bobina para cancelar el campo detectado; la intensidad de la corriente da la parte de baja frecuencia de la manera de onda de la corriente, hasta la CC. La bobina sigue captando las altas frecuencias. Hay una red de combinación similar a la de un crossover de altavoz.